"No nos pueden quitar de las tierras donde están enterrados nuestros antepasados. Defendemos los animales, los bosques y el agua. Este planeta no puede aguantar más contaminación. ¿Para qué sirve toda la riqueza del petróleo y carbón si nos morimos de enfermedades y miseria? Hace varios años echaron a algunos de nosotros para construir una mina de carbón. En esa región, los animales, los peces, las aves y las personas están todos enfermos. Ahora quieren trasladarnos otra vez para construir más minas, pero no hay ningún lado donde nos podemos mudar. Defenderemos nuestras tierras y nuestra herencia con nuestra vida."--Jorge Montiel, líder del pueblo Wayuu

"Si sigue el proyecto de la mina de carbón, el impacto ecológico será desastroso…Es el carbón tan valioso que merece la destrucción de nuestra herencia natural y nuestra fuente de agua?--Herencia González, Gerente regional de la Autoridad Venezolana de Agua (Hidroven)

Apoye a Pueblos Indígenas contra Minas de Carbón / Venezuela -

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La Sierra de Perija está en el punto norte de los Andes, a lo largo de la frontera entre Venezuela y Colombia. Rica en bosques primarios y diversidad biológica, la Sierra se ha transformado en un campo de batalla, en el cual el gobierno venezolano tiene que elegir entre los derechos de indígenas y la protección ambiental, de un lado, y del otro lado, la explotación de los masivos depósitos de carbón.

Los derechos de pueblos indígenas -- Los 250,000 habitantes indígenas de la Sierra ya han sufrido por la destrucción de su ambiente, se han enfermado, y han sufrido trastornos sociales desde 1987 cuando dos minas de carbón de cielo abierto iniciaron sus operaciones. Los pueblos se han unido para oponerse a la construcción dentro de sus territorios de tres minas nuevas y la expansión de otra. Los proyectos--que se llevarían a cabo con la participación del estado de Venezuela junto con compañías privadas de los Estados Unidos, Irlanda, Brasil, Australia, Chile, Japón, y otros países--cuadruplicarían la capacided de producción de carbón de Venezuela.

Para los pueblos Wayuu, Yukpa, Bari y Japreria, la meta de mayor importancia es asegurar sus derechos a su terreno, los cuales incluyen el derecho de negar el acceso a los depósitos subterraneos de minerales. La nueva constitución venezolana requiere la demarcación de tierras indígenas y el otorgamiento de títulos colectivos a tierra, lo cual es un adelanto significativo para los derechos de pueblos indígenas. Pero los títulos pueden excluir ciertas tierras indígenas donde ya existen minas y concesiones de minas, y haciendas ganaderas. "Queremos títulos colectivos de todas las tierras ancestrales que hemos demarcado," dice el líder Yukpa Leonardo Martínez--y estas tierras ancestrales incluyen las áreas designadas para las nuevas minas de carbón.

Recursos acuáticos -- Para la población de Maracaibo, una ciudad de 1.5 millones de habitantes en la desembocadura del inmenso lago Maracaibo, el asunto de más importancia es el agua. La desforestación en los sitios de las minas causaría la erosión y la salinización de los ríos y represas que proveen el agua potable de la ciudad--y esto a pesar de que ya existe una escasez de agua. La minería de cielo abierto requiere cantidades inmensas de agua; compite con las necesidades para el agua de la agricultura y las áreas urbanas. Las operaciones mineras contaminarían los ríos con metales pesados, los cuales pondrían en peligro la salud de los peces, las aves, los animales silvestres, el ganado, y los seres humanos. El drenaje ácido de las minas podría seguir contaminando la tierra y el agua durante muchos siglos más.

La diversidad biológica -- Las tres minas de carbón que se han propuesto destruirían grandes áreas de bosques tropicales ancianos que sirven como hábitat para cientos de especies en vias de extincion, incluyendo muchos que son endémicas (no se encuentran en ningún otro lugar del mundo). Durante los últimos 50 años los ganaderos han invadido las partes mas bajas de la Sierra y consecuentemente han destruido los bosques. Como resultado, muchos animales ya enfrentan la extinción, entre ellos: jaguares, ocelotes, osos andinos, osos hormigueros gigantes, iguanas, guacamayos y monos arañas; su extinción sería acelerada por las minas de carbón. Para la exportación del carbón, se construiría un nuevo megapuerto en unas islas caribeñas, lo cual destruiría la vida silvestre única que existe allí, además del hábitat para aves y peces--y la subsistencia para familias desplazadas que dependen de la pesca.

El Presidente Chávez inspira la esperanza, el agradecimiento, y el apoyo entusiasta de los ciudadanos más pobres de Venezuela, por su uso de las ganacias del petroleo para establecer programas sociales que proveen educación, servicios de salud, y empleo--estos están transformando la sociedad venezolana. Sin embargo, los científicos y los pueblos indígenas temen que las ganacias sociales tendrán una vida corta si se sacrifican los bosques, los ríos, el aire y la diversidad biológica del país por la producción del petroleo, gas y carbón. Como dice la líder Wayuu Angela Gonzales, "Podemos vivir sin carbón. No podemos vivir sin agua."

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